Labores profundas y superficiales: cuándo usar el motocultor.

Los trabajos de preparación del suelo son un primer paso fundamental para cultivar todas las hortalizas, pero también otros cultivos: desde los árboles frutales hasta los arbustos ornamentales, pasando por todas las plantas bulbosas de flor, las flores anuales y las plantas para setos. Para reducir el esfuerzo físico, hoy podemos utilizar el motocultor, una herramienta cómoda y versátil que dispone de muchos accesorios diferentes con sus diversas funciones.

Debemos precisar que no se trata de una herramienta indispensable, sobre todo en huertos pequeños, pero ciertamente es muy útil en parcelas más grandes, donde el esfuerzo de los trabajos manuales sería realmente excesivo. También hay casos en los que el uso del motocultor es útil pero no suficiente, cuando un toque de trabajo manual hace que las cosas queden realmente perfectas.

Vamos a aclarar un poco el uso del motocultor para los trabajos de laboreo profundo, para los trabajos superficiales y en casos particulares.

Un lecho de siembra cuidadoso para huertos y cultivos de siembra.

En los huertos y en los cultivos de siembra (como el trigo u otro cereal, por ejemplo), aunque hoy en día estén bastante difundidas prácticas alternativas como la siembra “sobre suelo duro”, la técnica tradicional más común consiste en preparar el llamado “lecho de siembra”. Este término se refiere a una condición de suavidad, homogeneidad y limpieza del terreno, adecuada para que germinen las semillas y arraiguen las plántulas trasplantadas: ¡lo ideal para empezar bien con cualquier hortaliza!

Podemos llegar a este punto mediante diversos medios y herramientas, tanto manuales como mecánicas.

El cultivo del huerto es sin duda más llevadero físicamente si se dispone de un motocultor, ya que nos permite aprovechar el tiempo ahorrado para dedicarnos a todos los demás aspectos del cuidado de las plantas, desde el riego hasta la protección frente a las adversidades.

Los motocultores son herramientas de calidad y cuentan con muchos posibles accesorios que nos resultan útiles en diversos momentos, desde el surcador para las patatas hasta la trituradora, y, por supuesto, la clásica fresadora.

Los de Bertolini están disponibles en muchas versiones: los modelos 350, 400 y 401 S para uso privado, con sus respectivos accesorios; los modelos 405 S, 407 S y 413 S para uso intensivo, también con sus accesorios; y, por último, los de uso profesional, modelos 417 S y 418 S, siempre con toda una serie de accesorios intercambiables y seleccionables para las diferentes operaciones (fresadoras, arados de reja reversible, diversos tipos de ruedas y mucho más).

El motocultor representa, por tanto, un gran recurso para la preparación del terreno antes de sembrar o trasplantar las hortalizas, así como en fases posteriores.

Variar la profundidad de laboreo para reducir la costra del suelo.

La profundidad de laboreo del motocultor puede variarse; de hecho, es correcto afirmar que es importante variarla: trabajar siempre a la misma profundidad, desafortunadamente, provoca la costra de laboreo, una capa de suelo que se vuelve compacta y difícil de atravesar para las raíces. Este inconveniente se debe a la presión del eje horizontal en el que están fijados los cuchillos que giran rápidamente para afinar el suelo.

Incluso el drenaje del suelo se ve afectado por la costra, y en los periodos lluviosos se forman charcos de agua que son perjudiciales para las raíces, tubérculos y bulbos.

No desestructurar el suelo.

Además, usar el motocultor con demasiada frecuencia y de forma repetida tiende a desestructurar el suelo: es correcto romper terrones y grumos de tierra, pero debe permanecer al menos algo de tierra en grumos para asegurar la porosidad del suelo; no debemos, por supuesto, transformarlo en una harina muy fina que se pegue toda con la primera lluvia.

Podemos afirmar, por tanto, que para la mayoría de las hortalizas es adecuado usar el motocultor en la fase de inicio del huerto a comienzos de primavera, seguido inmediatamente de un rastrillado que nivele la superficie. Lo que se recomienda es no usarlo en demasiadas pasadas repetidas pensando que es bueno pulverizar la tierra.

Laboreo profundo del suelo: complementar con el tenedor de jardín.

Algunas hortalizas de raíz, como la zanahoria, el rábano picante, la nabo y el rábano, podrían verse más afectadas que otras por la costra de laboreo creada por la fresadora, porque no logran penetrar más allá de esa capa, y precisamente el órgano que nos interesa cosechar no se desarrolla como podría. En estos casos, se debería complementar el laboreo con herramientas que rompan esta costra. Para un laboreo profundo, es recomendable pasar la superficie trabajada por el motocultor con el tenedor de jardín o la grelinette, la práctica y eficaz herramienta de dos mangos. Estas herramientas manuales no son tan cansadas de usar porque no implican el volteo del terrón como ocurre con la labranza clásica. Los dientes rectos y robustos de estas herramientas logran romper la capa de costra dejada por la fresadora y garantizan tanto el drenaje como la posibilidad de crecimiento de las raíces.

En huertos pequeños se puede proceder directamente solo con estas herramientas, quizá haciendo primero una limpieza del césped o malas hierbas con una azada.

Excavación de los hoyos para árboles y arbustos.

También para la plantación de árboles y arbustos es recomendable una primera preparación del suelo con el motocultor, quizá solo a lo largo de las franjas donde irán las hileras, para luego proceder a la excavación de hoyos profundos con una pala en los puntos destinados al trasplante. En este caso, el motocultor nos permite trabajar en un lugar ya limpio de hierba y reducir un poco el esfuerzo.

Otros usos del motocultor para trabajos superficiales.

El motocultor por sí solo es una herramienta de gran ayuda en los siguientes casos:

• Incorporar el compost, el estiércol u otros fertilizantes orgánicos, que no deben enterrarse en profundidad, sino mantenerse en las capas donde están presentes los microorganismos que se alimentan de ellos y los transforman.

• Triturar y enterrar en poco tiempo los cultivos de cobertura en los primeros 15 cm aproximadamente de suelo.

• Destruir y enterrar las malas hierbas y restos de cultivos anteriores, en los casos en que el huerto o una parte de él se haya “descontrolado” y no hayamos logrado mantenerlo limpio de forma constante.

• Romper un césped para convertirlo en huerto, el ejemplo clásico en el que se inicia un huerto desde cero sacrificando una porción de jardín.

Parterres con mantillo.

También hay situaciones en las que no es necesario utilizar el motocultor. Por ejemplo, en el caso de terrenos que se mantienen constantemente cubiertos con un buen mantillo a base de paja o heno. Este mantillo tiene la ventaja de mantener la suavidad del suelo subyacente, siempre que no se pise, por lo que, en estos casos, al final de un ciclo de cultivo, simplemente podemos plantar otra cosa. La contribución de las lombrices y las raíces también es sin duda notable para mantener el suelo suelto.